История фестиваля началась летом 2001 года. Идея провести фестиваль на  Байкале впервые пришла в голову иркутскому поэту и председателю Иркутского отделения Союза писателей Анатолию Кобенкову. Он поделился своим замыслом с Евгением Евтушенко, а Евгений Александрович, со  свойственным ему энтузиазмом, взялся помочь в реализации проекта. Как теперь рассказывает член оргкомитета фестиваля Игорь Дронов — «получилось феерично». Двадцать один гость, от Южно-Сахалинска до  Западного побережья США, обилие литературных звёзд первой величины, полные залы в Иркутске и окрестностях. За годы своего существования фестиваль принял более 100 поэтов, пишущих на русском языке, из России и стран ближнего и дальнего зарубежья.

Ежегодно на фестиваль приезжают наиболее известные и интересные поэты, прозаики, редакторы, культуртрегеры из России и из-за рубежа. Байкал для них — основная точка притяжения, место силы и вдохновения. Как говорит один из организаторов фестиваля Анна Асеева: «Стараемся приглашать лучших поэтов современности, независимо от  жанра, в котором они работают, не только читающих, но и «поющих поэтов». Это одна из отличительных особенностей фестиваля. При этом все гости у нас выступают абсолютно безвозмездно. Мы стараемся сделать бесплатным вход для слушателей и зрителей на все мероприятия фестиваля, включая музыкальные концерты. И в этом большая заслуга наших спонсоров. Заключительный гала-концерт с многочасовым нон-стоп чтением отличительная особенность нашего фестиваля.